カカオと言えば、チョコレートなどの原料となるカカオマスはご存知の方も多いかもしれませんが、カカオニブはあまり聞きなれないかもしれません。

まず、カカオとは、中南米やアフリカなどの熱帯地域を原産地とする樹木で、その種子がカカオ豆と呼ばれています。
このカカオ豆を発酵、焙煎して外皮などを取り除き、砕いてチップ状にしたものがカカオニブ、これをさらに細かくすり潰し、ペースト状にしたものがチョコレートの原料にも使われているカカオマスになります。

さて、そんなカカオニブですが、どんな味がするのでしょうか？
甘みは全くなく、ビターチョコレートのような苦みと香りがあります。
豆を砕いた固いものなので、食感はナッツのようで、糖質が少なく噛みごたえもしっかりしているので、ダイエット中の方にもおススメの食材です。

カカオの学名は、「テオブロマカカオ」と言いギリシア語で「神の食べもの」と言う意味を持つそうです。

その名の通り、カカオは栄養価がとても高く、古くから不老長寿、疲労回復、解熱などなど、様々な治療に薬として用いられてきました。
そのカカオ豆の胚芽部分を砕いたカカオニブには多くの栄養素が含まれております。

代表的なものをいくつがご紹介いたします。

・ポリフェノール
カカオニブにはポリフェノールが6～9％と豊富に含まれており、抗酸化作用にすぐれています。実はこのカカオニブのポリフェノール含有量は赤ワインの36.9倍と言われており、赤ワイン2杯分のポリフェノールがカカオニブ大さじ1杯で摂れてしまうのです。

・テオブロミン
カカオの苦みのもとになっている成分で、カフェインとよく似た働きをする事で知られています。カフェインよりは覚醒効果は低いですが、脳を刺激して集中力を高めるたり、リラックス効果を高める効果が期待できるとされています。

・ＰＥＡ（フェニルエチルアミン）
恋愛ホルモンとも呼ばれる神経伝達物質で、恋愛をしたときなどに分泌され、幸福感をもたらす働きがあります。

・ＡＥＡ（アナンダアミド）
別名至福物質とも呼ばれ、モチベーションを高めたり、気分を高揚させる効果があると言われています。
また、精神をリラックスさせうつ状態を改善したり、記憶力を高める働きもあると言われており食べ物ではカカオにしか含まれないとされています。

その他にも、
・食物繊維
・ビタミン
・ミネラル
・マグネシウム
・カテキン
・鉄分
・亜鉛

などなど…様々な栄養素が含まれており、正にスーパーフードですね！

素晴らしい栄養分が豊富に含まれているカカオニブですが、どのような効果が期待できるのでしょうか？

●アンチエイジング＆美肌効果
カカオニブにはポリフェノールが豊富に含まれている為、強い抗酸化作用があり、シミやシワの予防、肌のくすみや老化の予防に効果的と言われています。
また、ビタミンＡ、ビタミンＣなど、美肌を保つのに欠かせないビタミンも含まれており、美肌効果も期待できます。

●ダイエット効果
カカオニブには腸内の余分な糖や脂肪を排出する働きがある、不溶性食物繊維リグニンが含まれており便秘改善する効果が期待できます。

―その他にもこんなダイエット効果が期待できます―
・カカオに含まれるポリフェノールには、体脂肪の蓄積を抑制する効果が期待できる
・テオブロミンの血管拡張作用により基礎代謝の向上が期待できる
・カカオに含まれるカテキン含有量は緑茶の4倍と言われており、体脂肪燃焼効果が期待できる。

●リラックス効果や幸福感をもたらす効果
カカオには気分を高揚させるアナンダミドや、恋愛ホルモンと呼ばれるフェニルエチルアミン、その他向精神作用のある物質がたくさん含まれているため、リラックス効果や幸福感をもたらす効果が期待できます。
チョコレートを食べると幸せな気持ちになるのは、カカオに含まれるこれらの成分が関係しているのかもしれませんね。しかし、チョコレートはダイエットの大敵。
その点、カカオニブは100％カカオなので低カロリーで安心ですね。

その他にも、コレステロール値を下げ生活習病の予防効果、虫歯予防、抗がん作用、冷え性やむくみの予防効果など、様々な効果が期待できると言われています。
※カカオニブにはカフェインが含まれますので、妊娠中や授乳中の摂取には注意が必要です。

様々な効果が期待できるスーパーフードカカオニブ、是非試してみたいですね！
様々な食べ方がありますが、シリアルやヨーグルトのトッピングにしたり、苦みが気にならない方はそのままおやつとして食べたり、様々な食べ方を試してみてください。

一点注意したいのが、カカオニブに含まれる成分は熱に弱いため、加熱せずそのまま摂取する事をおすすめいたします。
小腹がすいた時は、チョコレートではなく是非カカオニブをおやつにしてみてください。
美容効果やダイエット効果、健康面でもとても優れた食材ですので、継続して続ける事で嬉しい効果が期待できそうですね。